Ma mère suivit, le menton levé. « Elle est théâtrale », dit-elle au petit groupe qui s’était formé. « Natalie transforme toujours tout en spectacle. »
La mère d’Ethan s’avança. « Patricia, tu viens de la frapper. Deux fois. »
« Elle avait besoin de prendre du recul », a répondu ma mère d’un ton dédaigneux.
J’ai serré le bras d’Ethan avant qu’il n’explose. Je ne voulais pas qu’il continue ce combat. Je voulais y mettre fin.
« Tu as raison », ai-je dit calmement. « J’avais besoin de prendre du recul. »
Ses yeux se plissèrent. « Bien. Alors faites ce que vous avez à faire. »
« Ce que je vais faire, » ai-je répondu, « c’est me protéger. »
Chloé renifla. « Pour avoir aidé ta propre sœur ? »
Je la regardai fixement. « Tu veux l’argent de papa parce que tu supposes qu’il te reviendra un jour. »
Son visage se durcit. « N’implique pas papa là-dedans. »
« Ne l’utilise pas pour la manipuler », répondit Ethan.
Ma mère lança un regard noir à Ethan. « C’est une entreprise familiale. »
« Cela nous concerne désormais lorsque vous avez maltraité ma fiancée », a-t-il déclaré clairement.
Ma mère a rougi mais n’a pas cédé. « Très bien. Alors il devrait savoir dans qui il s’engage. Elle a 60 000 dollars sur les bras pendant que sa sœur se noie. Elle a toujours été comme ça : calculatrice. »
L’histoire que l’on connaît. Natalie l’égoïste.
Peu importait que j’aie payé le loyer de Chloé deux fois, assuré sa voiture pendant un an et cosigné un bail que je regrettais. Tous ces sacrifices furent réduits à néant dès l’instant où je dis non une fois de plus.
Mais cette fois, je n’allais pas me défendre.
Parce que j’avais déjà obtenu l’argent.
Ce matin-là, avant la fête, j’avais transféré l’intégralité des fonds dans une fiducie protégée, dont j’étais le seul bénéficiaire. Deux signatures étaient nécessaires pour y accéder : la mienne et celle d’un avocat.
J’avais également déposé un rapport officiel concernant les précédents « prêts » à Chloé – documenté, notarié et envoyé au comptable de la famille.
Si ma mère voulait salir ma réputation, elle découvrirait vite à quel point ces vieux services financiers ne pouvaient pas résister à la lumière du jour.
Alors qu’elle restait là à attendre que je cède, que je m’excuse, que je cède…
J’ai juste souri.
Parce qu’elle pensait encore que c’était une question de contrôle.
Et elle ne s’était pas rendu compte qu’elle l’avait déjà perdu.
J’ai inspiré lentement, laissant tout le monde voir que mes mains ne tremblaient pas.
« Je n’ai pas froid », ai-je dit calmement. « J’en ai assez d’être victime de chantage. »
Les yeux de ma mère s’écarquillèrent. « Victime de chantage ? »
