Comment s’est passée la visite ? « Instructive. »
Ruby se retourna et le regarda.
Votre contremaître est très protecteur envers vous.
L’expression du visage de Clayton s’adoucit.
Marcus était avec moi pendant la guerre.
M’a sauvé la vie deux fois.
Quand je suis parti vers l’ouest, il m’a suivi.
Il appartient à la famille.
Il m’a dit que vous aviez licencié quelqu’un parce qu’il avait blessé un cheval.
Oui, je l’ai fait.
Aurais-tu réagi de la même manière s’il avait blessé quelqu’un ? Le regard de Clayton s’assombrit.
Cela aurait pu être encore pire.
L’agressivité insouciante de ses paroles aurait dû lui inspirer la peur.
Au lieu de cela, Ruby sentit une douce chaleur se déployer dans sa poitrine.
Je dois aller en ville.
Votre cuisine est une honte.
Clayton rit sincèrement et avec surprise.
C’est exact.
Donnez-moi 10 minutes pour me rafraîchir et ensuite nous partirons.
Le trajet jusqu’à Fort McDow était plus facile qu’hier.
Le corps de Ruby était encore douloureux, mais la peur s’était transformée en un malaise supportable.
Clayton parlait sans cesse, lui montrant les paysages, lui parlant des ranchs voisins et lui expliquant la situation politique de la région.
« Voilà la maison des Morrison », dit-il en désignant un grand terrain au loin.
Jack Morrison possède la moitié de la vallée.
Un homme bien, généralement.
Mais son fils Jake est un fauteur de troubles.
De quel genre de problèmes s’agit-il ? Ceux qui considèrent les femmes comme des biens et les ouvriers agricoles comme des domestiques.
La mâchoire de Clayton se crispa.
Tenez-vous à l’écart de lui autant que possible.
Si vous ne pouvez pas faire cela, ne restez pas seul avec lui.
Ruby eut la nausée.
A-t-il fait du mal à des femmes par le passé ? Personne ne peut le prouver, mais des rumeurs circulent.
Des filles qui ont soudainement quitté la ville.
Une femme de saloon qui a disparu.
Clayton lui jeta un coup d’œil.
Je ne vous dis pas cela pour vous faire peur, mais pour vous préparer.
L’Occident n’est pas seulement connu pour sa liberté et son concept de nouveau départ.
Le danger rôde ici aussi.
Je peux gérer le danger.
Je sais que tu peux le faire.
La main de Clayton recouvrit brièvement la sienne.
Mais cela ne devrait pas être nécessaire.
Pas plus.
À l’épicerie du village, madame.
Patterson les salua d’un sourire significatif.
Déjà de retour.
Ruby doit refaire ses stocks de cuisine, a déclaré Clayton.
Qu’elle mette sur mon compte tout ce qu’elle veut.
Ruby a parcouru le magasin et a choisi de la farine, du sucre, du café, des haricots secs et des conserves.
Elle a choisi des herbes aromatiques, des légumes frais d’un jardin local et un morceau de bacon.
Clayton suivit en silence, ses objets choisis sans commentaire.
Lorsqu’elle a voulu prendre les morceaux de viande les moins chers, il l’a arrêtée.
Prenez le bon bœuf et commandez du poulet tout de suite.
C’est vraiment trop, Ruby.
La voix de Clayton semblait patiente.
Je survis depuis des mois grâce à un régime à base de haricots et à une grave crise.
Si vous cuisinez ne serait-ce que la moitié aussi bien que vous le prétendez, cela vaut largement son prix.
Elle ne put retenir un sourire.
Je sais cuisiner.
Prouvez-le alors.
En tant que Mme
Patterson compta leurs achats, la porte s’ouvrit et un homme entra.
Grande, blonde, habillée avec élégance.
Son regard parcourut le magasin et s’attarda sur Ruby, et une lueur prédatrice brilla dans ses yeux.
Tiens, tiens, Clayton Keller avec une femme.
Je n’aurais jamais pensé vivre ça.
Le sourire de l’homme n’atteignait pas ses yeux.
Tu ne vas pas nous présenter l’un à l’autre ? Le corps de Clayton se raidit.
Ruby, ici Jake Morrison.
Jake, voici Ruby Dawson, ma fiancée.
Le regard de Jake glissa sur le visage de Ruby et s’attarda un instant sur ses ecchymoses.
On dirait que quelqu’un l’a déjà entraînée pour vous.
Cela vous évite bien des tracas.
Ruby serra plus fort le comptoir.
Mais avant qu’elle puisse réagir, Clayton s’est interposé entre eux.
Dites un mot de plus et vous quitterez cet endroit avec quelques dents en moins.
Jake rit, mais il n’y avait rien de drôle dans son rire.
Du calme, Keller.
Je discutais simplement.
Nous avons terminé de parler.
Clayton a récupéré leurs achats.
Allez, Ruby.
Dehors, les mains de Ruby tremblaient tandis que Clayton chargeait les affaires dans la voiture.
« Je suis désolée », murmura-t-elle.
Je n’avais pas l’intention de causer des problèmes.
Vous n’avez rien causé.
La voix de Clayton tremblait de rage.
Cet homme réclame une raclée depuis l’âge de 16 ans.
Un jour, quelqu’un le lui donnera.
Pourquoi n’as-tu pas simplement fait ça ? Clayton la regarda et la colère dans ses yeux disparut.
Parce que vous avez déjà vu assez de violence.
Parce que je ne veux pas être cet homme pour toi.
Parce que je t’ai fait une promesse et que la tenir est plus important pour moi que de satisfaire mes envies.
La gorge de Ruby se serra sous l’effet d’une émotion inattendue.
Merci.
Ils rentrèrent chez eux en silence, mais la voiture était désormais rechargée électriquement.
Arrivés au ranch, Clayton l’aida à descendre du chariot, et leurs mains restèrent entrelacées un peu trop longtemps.
« Je devrais vraiment commencer à préparer le dîner », dit Ruby sans bouger.
Tu as besoin de te reposer.
Vos côtes.
Mes côtes guérissent d’elles-mêmes, que je les laisse reposer ou que je les fasse bouillir.
Et je préférerais être utile.
Clayton l’observa.
Tu n’as pas besoin de mériter ta place ici, Ruby.
Vous l’avez déjà.
Peut-être que je ne le fais pas pour toi.
Peut-être que je le fais pour moi-même.
Une lueur de compréhension brilla dans ses yeux.
D’accord, mais si vous avez besoin d’aide, appelez-moi.
Je serai dans la grange.
Ruby passa l’après-midi dans la cuisine, et les rythmes familiers de la préparation des repas apaisèrent ses nerfs tendus.
Elle a préparé une pâte à pain et l’a laissée lever, après quoi elle s’est mise à cuisiner un ragoût de bœuf et de légumes.
Au moment où le soleil commençait à se coucher, la maison embaumait la levure et la viande mijotée, et Ruby se sentait plus paisible qu’elle ne l’avait été depuis des mois.
Clayton apparut sur le seuil, les cheveux encore mouillés du lavage, l’air presque révérencieux.
Du pain frais ? On arrive dans 20 minutes.
Ruby remua le ragoût.
Le dîner est presque prêt.
Ils mangèrent à table et Clayton ferma les yeux après la première bouchée.
C’est incroyable.
