C’est juste un ragoût.
C’est le meilleur repas que j’aie mangé depuis 5 ans.
Il la regarda.
Tu aurais pu être en sécurité à Boston si tu avais simplement gardé le silence.
Persistant.
Mais vous ne l’avez pas fait.
Vous avez persévéré, traversé un continent, et vous voilà maintenant à créer quelque chose de magique avec du bœuf et des carottes.
Il secoua la tête.
Tu es extraordinaire, Ruby Dawson.
Les joues de Ruby devinrent rouges.
Vous me connaissez à peine.
J’apprends vite.
Après le dîner, ils s’assirent de nouveau sur la véranda et regardèrent les étoiles se lever.
Le corps de Ruby lui faisait moins mal ce soir, mais sa tête était pleine de questions.
« Puis-je vous poser une question ? » finit-elle par demander.
« Quoi ? Pourquoi moi, parmi toutes les personnes ? » Des dizaines de femmes ont dû répondre à votre annonce.
Clayton garda le silence pendant longtemps.
Il y en avait quelques-uns, mais la plupart écrivaient sur ce qu’ils voulaient de moi.
Sécurité, protection, un foyer.
Vous avez écrit sur ce que vous vouliez construire.
Un partenariat, une vie qui a du sens, une seconde chance d’espérer.
Il se retourna et la regarda.
J’ai bénéficié de sécurité et de protection.
Ce que je recherchais, c’était quelqu’un qui comprenne que ces choses ne signifient rien sans but.
Quelqu’un qui pouvait voir au-delà de la simple survie et qui voyait quelque chose pour quoi il valait la peine de vivre.
Et vous pensez que je suis cette personne ? Je pense que vous pourriez l’être si vous le vouliez.
Le cœur de Ruby battait la chamade.
Je ne sais pas comment être le/la partenaire de quelqu’un.
La seule chose que je sais, c’est comment survivre.
Ensuite, nous apprenons ensemble.
La main de Clayton trouva la sienne dans l’obscurité.
Je ne te demande pas d’être parfaite, Ruby.
Je vous demande d’être honnête, d’essayer, de donner une chance à cette initiative.
Avant que Ruby puisse réagir, le bruit de sabots brisa le silence.
Clayton se leva aussitôt et attrapa le fusil qui se trouvait à côté de la porte.
Un cavalier émergea des ténèbres.
Marcus conduit vite, le visage fermé.
Patron, nous avons des problèmes.
Le bétail de Morrison a franchi la clôture du pâturage est.
Une centaine de têtes de bétail, peut-être même plus, mélangées aux nôtres.
Clayton jura entre ses dents.
Par accident ou intentionnellement.
La clôture avait été proprement découpée.
Trois endroits.
Ruby eut des frissons.
Jake Morrison.
Clayton serra les mâchoires.
Serrer la main.
Nous partons en voiture.
Il se tourna vers Ruby.
Entrez.
Verrouillez les portes.
N’ouvrez-les à personne d’autre qu’à moi.
Je peux aider Ruby.
Sa voix était perçante.
S’il te plaît.
J’ai besoin de savoir que vous êtes en sécurité pour pouvoir me concentrer sur le bétail.
Elle voulait le contredire, mais la peur dans ses yeux l’en empêcha.
D’accord, fais attention.
Clayton posa brièvement sa main sur sa joue.
Ça a toujours été le cas.
Par la fenêtre, elle les regarda, lui et Marcus, s’éloigner dans l’obscurité, emmenant avec eux trois ouvriers du ranch.
La maison lui paraissait immense et vide sans lui, et chaque craquement dans le bruissement de la forêt la faisait sursauter.
Les heures passèrent.
Ruby essaya de dormir, mais n’y parvint pas.
Elle faisait les cent pas, tandis que des scénarios de plus en plus horribles se formaient dans son esprit.
Et si Jake Morrison était là, quelque part ? Et si c’était un piège ? Et si Clayton ne revenait pas ? Vers minuit, les Hoof Beats s’approchèrent de nouveau.
Ruby retira le lourd tisonnier en fer de la cheminée et se dirigea vers la porte.
Ruby, c’est moi.
Elle ouvrit la porte d’un coup et vit Clayton debout là, couvert de poussière et de sueur, avec une coupure au-dessus de l’œil qui saignait abondamment.
Que s’est-il passé ? Elle l’a fait entrer à l’intérieur, ses mains cherchant déjà la blessure.
Les hommes de Morrisons nous attendaient à la porte.
Il y a eu une bagarre.
Clayton lui saisit doucement les poignets.
Ce n’est qu’une égratignure.
Je vais bien.
Vous saignez.
J’ai déjà saigné bien pire, mais il l’a obligée à nettoyer la plaie, sans jamais quitter son visage des yeux.
Nous avons séparé le bétail et réparé la clôture, mais ce n’est pas encore terminé.
Jake Morrison ne s’arrêtera pas tant que je ne lui aurai pas donné une raison.
Pour quelle raison ? Le visage de Clayton s’assombrit.
De permanente variant.
Les mains de Ruby restèrent immobiles sur son visage.
Ne devenez pas comme lui à cause de moi.
Ce n’est pas de votre faute.
Cela dure depuis des années.
Clayton prit sa main et la pressa contre sa joue.
Mais je ne vais pas mentir et dire que ce qu’il a fait aujourd’hui ne le montrait pas comme une prise de position personnelle.
Sa façon de te regarder, ses paroles, ce ne sont que des mots.
Des mots qui révèlent les intentions.
Les yeux de Clayton pétillaient.
Il parlait d’eux, Ruby.
C’est le genre d’homme qui voit une femme avec des bleus et qui pense immédiatement qu’elle est déjà dressée pour se soumettre.
Qui peut penser que scier une clôture est simplement une affaire commerciale ?
Qui continue à pousser jusqu’à ce que quelqu’un riposte encore plus fort ?
Résistez donc, mais ne vous laissez pas décourager.
La tige de Ruby est manquante.
Je viens d’arriver.
Je commençais tout juste à croire que cela pourrait réellement fonctionner.
Faites en sorte que je ne perde pas ça avant même de savoir ce que ça fait.
Clayton l’attira dans ses bras, avec douceur pour ses côtes, et Ruby se laissa aller dans cette étreinte.
Il sentait la sueur, la poussière et les chevaux, et son cœur battait régulièrement juste sous son oreille.
« Je ne vais nulle part », murmura-t-il dans ses cheveux.
Je le promets.
Ils restèrent ainsi longtemps, et Ruby sentit que quelque chose était en train de changer entre eux.
Les murs qu’elle avait érigés autour de son cœur laissaient apparaître de petites fissures, par lesquelles une lueur d’espoir dangereux pouvait s’infiltrer.
Lorsque Clayton se retira finalement, son regard était doux.
Tu as besoin de dormir.
Demain sera une longue journée.
Que se passe-t-il demain ? Je vais au ranch Morrisons.
Nous allons parler des limites de propriété et du respect de celles-ci.
Il lui a touché la joue.
Mais vous n’avez pas à vous en soucier.
Tu as juste besoin de récupérer.
Ruby lui prit la main.
Soyez intelligent, pas seulement courageux.
Un sourire apparut brièvement sur ses lèvres.
Oui, madame.
Après son départ, Ruby resta allongée dans sa chambre fermée à clé et écouta ses pas résonner dans la maison.
Elle l’entendit vérifier les portes, charger son arme et s’installer dans ce qu’elle supposa être sa chambre.
Et pour la première fois depuis la mort de sa mère, Ruby ne se sentait plus complètement seule dans l’obscurité.
Le matin s’est levé bien trop vite, apportant avec lui le bruit de Clayton qui travaillait dans la cuisine.
Ruby s’habilla et le trouva à table, où il écrivait quelque chose sur un morceau de papier.
Qu’est-ce que c’est ? Une lettre au maréchal territorial.
