Toi aussi, tu peux être quelqu’un d’autre, Ruby.
Qui vous voulez être.
Votre passé ne doit pas vous définir.
Ruby se tourna complètement vers lui.
Qui voulez-vous que je sois ? Ce n’est pas à moi d’en décider.
L’expression du visage de Clayton était sérieuse.
Mais je vais vous dire ce que j’espère.
J’espère que vous serez honnête avec moi, même si c’est difficile.
J’espère que vous donnerez votre avis et que vous maintiendrez votre position si vous pensez que j’ai tort.
J’espère que tu seras mon partenaire, et non ma possession.
Et j’espère qu’un jour tu me feras suffisamment confiance pour me permettre de t’aimer.
La sincérité brute de ses paroles lui coupa le souffle.
C’est beaucoup espérer.
Peut-être, mais je suis quelqu’un de patient.
Le sourire de Clayton était discret mais sincère, et quelque chose me disait : « L’attente en valait la peine. »
Plus tard, alors que Ruby était allongée dans sa chambre fermée à clé et qu’elle écoutait les bruits inconnus de la nuit arizonienne, elle repassait la journée dans sa tête.
Le moment où Clayton a vu son visage tuméfié et lui a promis sa protection.
La façon dont il l’a défendue contre des inconnus.
La porte fermée et le temps qu’il avait offert sans obligation.
Les fleurs sur sa table de chevet.
Il s’agissait peut-être de petites choses, mais mises bout à bout, elles ont constitué quelque chose qui semblait dangereusement proche de la sécurité.
Et la sécurité, Ruby commençait à le comprendre, était peut-être la chose la plus dangereuse de toutes.
Car dès que vous commenciez à y croire, dès que vous commenciez à lui faire confiance, vous aviez à nouveau quelque chose à perdre.
Mais alors qu’elle s’endormait, une pensée la hantait sans cesse.
Peut-être, qui sait, perdre cet objet précis ne serait pas aussi douloureux que de le perdre auparavant.
Peut-être que cette fois-ci, elle avait choisi quelque chose qui valait la peine de prendre le risque.
Elle se réveilla avec une odeur de café et de bacon, et pendant trois secondes de confusion, Ruby oublia où elle était.
Puis la douleur dans ses côtes le lui a rappelé, et les souvenirs de la veille sont revenus.
La promesse de Clayton, la porte fermée, les fleurs sauvages sur sa table de chevet.
Ruby s’habillait lentement ; chaque mouvement lui causait de vives douleurs dans son corps meurtri.
Lorsqu’elle sortit de sa chambre, elle trouva Clayton près du poêle, dos à elle et une spatule à la main.
« Bonjour », dit-il sans se retourner.
Le café est chaud.
Les œufs seront prêts dans une minute.
Il n’était pas obligé de cuisiner pour moi.
Je ne l’ai pas fait pour toi.
Il l’a fait pour nous deux.
Clayton jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Tu as dormi ? Mieux que prévu.
Ruby se versa une tasse de café ; la chaleur lui enveloppa les mains.
Il faut un certain temps pour s’habituer au silence.
Ici, pas de bruit de la rue, seulement des coyotes et le vent.
Il a déposé les œufs sur deux assiettes, puis a ajouté du bacon et des toasts.
Asseyez-vous, mangez quelque chose, et ensuite je vous montrerai le ranch.
Ils mangèrent dans un silence agréable, mais Ruby sentait son regard posé sur elle toutes les quelques secondes, comme s’il la contrôlait et la jugeait.
Non pas avec méfiance, mais avec inquiétude.
Cela la rendait plus nerveuse que l’hostilité ne l’aurait fait.
« Arrête de me regarder comme si j’allais craquer à tout moment », a-t-elle fini par dire.
Les lèvres de Clayton tremblaient.
Je ne peux pas m’en empêcher.
Tu sursautes à chaque mouvement.
« Je serai guéri. »
Je sais que tu le feras.
Il posa sa fourchette.
Cela ne veut pas dire que je dois prendre plaisir à te voir souffrir.
Ruby l’observait attentivement de l’autre côté de la table.
Pourquoi tu t’énerves comme ça ? Tu ne me connais pas, si ? Clayton se laissa aller en arrière.
Je sais que tu es assez courageuse pour traverser un continent seule.
Je sais que tu es assez têtu pour te défendre, alors que la plupart des gens se seraient contentés de subir.
Je sais que tu as planté des fleurs sauvages dans le jardin de ta mère, même lorsque la terre était mauvaise.
Il marqua une pause.
C’est plus que ce que la plupart des gens savent de leur partenaire le jour de leur mariage.
Nous ne sommes pas encore mariés.
Non, mais nous le ferons quand vous serez prêt(e).
La détermination dans sa voix lui donna des frissons.
Vous avez beaucoup de confiance en vous.
J’ai confiance en toi.
Clayton était prêt à ramasser les assiettes.
Allez.
Le ranch ne se montrera pas.
Dehors, le soleil du matin brillait déjà de mille feux, mais une brise transportait un parfum de sauge et de poussière.
Marcus travaillait près de la grange et a enlevé son chapeau lorsqu’ils se sont approchés.
Bonjour, madame, patronne.
« Ruby va aider au ranch », a déclaré Clayton.
« Montrez-lui ce qu’elle veut voir. »
Réponds à tout ce qu’elle te demande.
Elle a pleine autorité ici.
Marcus haussa légèrement les sourcils, puis hocha la tête.
“Oui Monsieur.”
Clayton se tourna vers Ruby.
Je dois aller un instant dans la prairie du sud pour l’inspecter.
La clôture doit être réparée.
Vous êtes tous là avec Marcus ? L’estomac de Ruby se noua à l’idée d’être laissée avec cet inconnu, mais elle se força à hocher la tête.
Tout ira bien.
La main de Clayton effleura brièvement son épaule.
Je serai de retour vers midi.
Si tu as besoin de quoi que ce soit d’ici là, Marcus t’aidera, n’est-ce pas Marcus ? Absolument.
La voix du contremaître était respectueuse.
Elle est en sécurité ici.
Après le départ de Clayton, Ruby resta plantée là, mal à l’aise, dans le jardin, ne sachant que faire.
Marcus s’éclaircit la gorge.
Vous connaissez quelque chose aux chevaux, madame ? Un peu.
Ma mère avait un cheval de calèche à Boston.
Les chevaux de ranch sont tout simplement différents.
Allez, je vais vous présenter le troupeau.
L’heure suivante passa à toute vitesse, dans un tourbillon de noms et de visages.
chevaux, bétail, l’aménagement du ranch.
Marcus a expliqué la routine quotidienne, le travail saisonnier et les défis liés à la gestion d’un ranch dans le territoire de l’Arizona.
Il parla d’un ton professionnel, ne dit pas un mot sur ses ecchymoses et ne posa aucune question indiscrète.
« Le patron a construit cet endroit tout seul », dit Marcus en passant devant l’écurie.
Après la guerre, nous sommes arrivés ici avec seulement une voiture et de la détermination.
Il possède désormais 300 têtes de bétail et jouit du respect de tous les éleveurs de bétail dans un rayon de 80 kilomètres.
Il a l’air d’un homme bien.
Le meilleur employeur pour lequel j’ai jamais travaillé.
Marcus, un résolveur de problèmes au tempérament calme.
Il traite son peuple avec justice.
Paiement effectué dans les délais.
Il ne demande pas plus qu’il ne donne.
Et il ne tolère aucune cruauté.
L’an dernier, un employé a été licencié pour avoir heurté un cheval.
Ils ne lui ont même pas donné une seconde chance.
Ruby a assimilé cela et a compris le message véhiculé par les mots.
Vous êtes en sécurité ici.
Il ne vous fera aucun mal.
Vous pouvez lui faire confiance.
« Merci », dit-elle doucement.
Marcus acquiesça.
Allez, je vais te montrer le poulailler.
Ramasser les œufs est normalement le travail du cuisinier, mais nous n’avons pas eu de cuisinier compétent depuis six mois.
Au retour de Clayton, Ruby avait mal aux bras à force d’avoir porté de l’eau et sa robe était poussiéreuse à force d’explorer la grange.
Elle se tenait dans la cuisine, fixait les étagères vides et essayait de trouver un repas correct lorsque son ombre envahit l’embrasure de la porte.
« Comment était la clôture ? » demanda-t-elle sans se retourner.
Réparé.
