Dans ce cas précis, la peau des sept enfants commença à picoter. Le pasteur Mitchell laissa tomber la croix en voyant les « enfants » allongés dans des positions anormales. Thomas Perry examina attentivement son carnet, un document précis qui, d’un point de vue particulier, était d’une exactitude remarquable.
Mais Brennan refuse de se laisser paralyser. Ses précautions s’étendent aux amas découverts dans la maison de Harlow. Il se souvient d’une étrange substance moisie qui poussait sur les murs, au fond de la cave. Ce n’était pas un parasite au sens traditionnel du terme, mais une sorte de champignon psychosomatique qui absorbait les excréments dangereux présents dans l’environnement.
« Nous vous recommandons ! » s’écria Mitchell, avant de terminer.
« Nous ne sommes pas des démons, précieux seigneur, des êtres parmi les êtres. Nous comblerons simplement le vide. Nous sommes la réponse à votre prière. »
Brennan propose une solution pratique adaptée à la situation. Ces outils, en constante évolution, sont accessibles grâce à la confiance. Plus une personne est impliquée individuellement, plus elle en tire profit et peut les utiliser efficacement.
« Thomas, arrête d’écrire ! » dit-il à l’écrivain. « Mitchell, ne fais pas d’offres pour du poulet ! N’influence pas leurs pensées ! »
L’inspecteur dégaina son pistolet, mais ne le pointa pas sur la créature. Il tira un coup de feu dans un grand miroir accroché au mur. Le bruit interrompit le rythme hypnotique de la création. Brennan pensait que si cette méthode était fonctionnelle et appliquée, l’imitation serait perturbée.
« Regardez-les ! » s’écria Brennan. « Ce ne sont pas des bébés ! Ce n’est que de la moisissure et de la boue ! »
Lorsque les villageois, rassemblés aux fenêtres du village, comprirent qu’ils n’étaient pas des enfants mais des monstres, prenant forme et se révélant difformes et meurtris, leurs cheveux blonds se transformant en une épaisse couche de tissu et leur peau soyeuse en une base craquelée, ces « enfants » ne formaient plus qu’un seul être et se voyaient à leur avantage au centre de la strophe.
La bataille ne se décida pas par les balles, mais par la mort du savoir. Quand la brume du deuil fut déchirée par une peur terrifiante, des parasites sans but. La multitude se dispersa lentement, droit sur la terre noire, une flaque huileuse émergeant partiellement, imprégnée d’une odeur de décomposition tardive.
Le pasteur Mitchell dans la foule. Perry, l’air expansif, arrachait des pages de son carnet. Brennan courut à la fenêtre. La ville était silencieuse, mais l’inspecteur savait que la douleur était toujours là ; seuls les coupables s’étaient retirés dans l’ombre, attendant qu’un autre parent désespéré se retire. Votre vie, un courriel de Harlow House, que vous voyez partout, un régime alimentaire de toutes sortes.
