Pour leurs travaux, les chercheurs ont testé des extraits aqueux de rooibos rouge fermenté et de rooibos vert non fermenté sur des cellules épithéliales intestinales porcines (IPEC-J2), un modèle couramment utilisé en raison de ses similitudes avec l’intestin humain.
Les cellules ont d’abord été exposées aux extraits de rooibos pendant 24 heures, puis à une toxine bactérienne, un lipopolysaccharide issu d’Escherichia coli, destiné à provoquer une forte réaction inflammatoire. Les chercheurs ont ensuite évalué plusieurs marqueurs de l’inflammation ainsi que l’intégrité de la barrière intestinale.
Les résultats montrent que le rooibos rouge fermenté est le plus efficace pour limiter l’inflammation. Chez les cellules exposées à la toxine, il réduit l’expression de plusieurs gènes pro-inflammatoires, avec une efficacité comparable à celle de la dexaméthasone, un corticoïde utilisé pour traiter certaines poussées inflammatoires intestinales.
Le rooibos vert agit différemment. Il favorise davantage la production de protéines des jonctions serrées, comme ZO-1 et l’occludine, qui contribuent à maintenir une barrière intestinale moins perméable. Selon les auteurs, ces effets seraient liés à la présence de polyphénols, notamment l’aspalathine et le nothofagine.
Une tisane sans caféine, mais des preuves encore limitées
Contrairement au thé, le rooibos ne contient pas de caféine et renferme naturellement peu de tanins. Comme le rappelle le site Healthline, il est généralement plus doux pour l’estomac et peut être consommé à tout moment de la journée, y compris le soir. Facile à trouver en supermarché, en sachets ou en vrac, il reste également bien moins coûteux que de nombreux compléments alimentaires destinés à soutenir la digestion.
Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence. L’étude, publiée dans la revue Phytomedicine Plus, est une recherche préclinique réalisée sur des cellules intestinales porcines en laboratoire. Elle ne démontre donc pas que le rooibos puisse traiter le syndrome de l’intestin irritable, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou d’autres troubles digestifs chez l’être humain.
Le site Healthline rappelle d’ailleurs que la plupart des bénéfices attribués au rooibos reposent encore sur des études réalisées en laboratoire ou chez l’animal. Des essais cliniques de grande ampleur chez l’être humain restent nécessaires pour confirmer ces effets.
Comment intégrer le rooibos à sa routine ?
Le rooibos peut facilement remplacer une boisson caféinée ou compléter une alimentation équilibrée. En revanche, il ne constitue pas un traitement des maladies digestives. En cas de troubles persistants, de maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou de traitement médicamenteux, il est préférable de demander conseil à un professionnel de santé avant d’en consommer régulièrement.
