Partie 2
Les portes s’ouvrirent brusquement et deux cents visages se tournèrent vers nous.
Un instant, la confusion régnait. Puis, un éclat de rire général envahit la salle. Quelqu’un eut un hoquet de surprise. Quelqu’un décrocha un téléphone. Elise Whitmore était au premier rang, vêtue de soie argentée, arborant un sourire triomphant.
Le visage de Bennett pâlit, puis il rougit.
« Mais qu’est-ce qu’il fait, bon sang ? » siffla-t-il.
Je l’ai parfaitement entendu car le silence était retombé dans la pièce. D’élégantes fleurs bordaient l’allée. Des roses blanches. Des rubans dorés. Des bougies importées à soixante-dix dollars pièce. Élise avait choisi chaque détail, sauf la mariée.
Mon père m’a serré la main.
« Regarde devant toi », murmura-t-il.
Alors j’ai marché.
Chaque pas me brûlait, mais je gardais la tête haute. Je ne trébuchais pas. Je ne me cachais pas le visage. Je passais devant des invités qui m’avaient jadis souri en trinquant au champagne, pesant silencieusement mon courage. Je passais devant les cousins de Bennett, qui riaient doucement. Je passais devant Élise, qui se pencha suffisamment près pour me murmurer quelque chose en passant.
« Bonne fille. »
C’est l’erreur qu’il a commise.
À l’autel, Bennett m’a attrapé le poignet. « Monte te changer. »
“Que?”.
Son regard se tourna rapidement vers sa mère.
“Ne faites pas de scandale.”
J’ai souri. « Bennett, ta mère m’a déguisée en clown devant tout ton entourage. Le scandale a déjà eu lieu. »
Des murmures parcoururent les lieux.
L’officiant s’éclaircit la gorge. « Commençons-nous ? »
« Oui », répondit rapidement Élise. « Avant que la situation ne devienne encore plus embarrassante. »
Je me suis tournée vers elle. « Oh, Elise. On ne fait que commencer. »
Son sourire s’est effacé.
Du fond de la salle, l’organisatrice de mariage s’avança. Elle semblait mal à l’aise, mais me fit un léger signe de tête. Sur le grand écran derrière l’arche fleurie, la mise en scène romantique disparut. À sa place apparut une seule image : le mot manuscrit d’Élise.
“Connais ta place.”
Des exclamations d’étonnement se firent entendre dans la pièce.
Bennett relâcha sa prise.
« Qu’est-ce que c’est ? » a-t-il lâché.
« Le problème avec votre famille », ai-je dit. « Mais je pensais que tout le monde méritait un peu de contexte. »
La diapositive suivante s’affichait : une facture d’une société écran nommée Sterling Events Consulting. Puis une autre. Et encore une autre. Des centaines de milliers de dollars facturés à la Fondation pour l’enfance Whitmore pour des services rendus.
Des services qui n’ont jamais existé, tous acheminés via des comptes contrôlés par Elise et Bennett.
Élise se leva d’un bond. « Éteignez ça ! »
Personne n’a bougé.
Je me suis tournée vers la pièce. — Ces six derniers mois, j’ai audité la Fondation Whitmore.
Bennett laissa échapper un rire trop fort et forcé. « Vous êtes assistant marketing. »
« Non », ai-je répondu. « C’est l’histoire que vous préfériez. Je suis expert-comptable judiciaire agréé. Mon cabinet a été engagé anonymement après que trois donateurs ont signalé des fonds manquants. »
Le visage d’Élise resta impassible.
Mon père ouvrit le dossier noir et tendit la première pile de documents à un homme assis au deuxième rang. Le procureur Marcus Hale se leva calmement, boutonna sa veste et les accepta.
Bennett le fixa du regard. « Marcus ? »
Marcus n’a pas souri. — Bennett.
La salle entière s’anima. Les téléphones se levèrent. Elise chercha du regard ses partisans parmi la foule, mais ne trouva que des spectateurs. J’admirai le smoking impeccable de Bennett, sa coiffure parfaite, son nom de famille impeccable.
« Tu as choisi la mauvaise femme », ai-je dit.
