Au cœur des Appalaches, dans une nature sauvage, brumeuse et inhospitalière, à la fin du XIXe siècle, l’isolement était une réalité. Pour les habitants de Milbrook Hollow, ce terrain accidenté avait engendré l’autosuffisance et favorisé l’émergence d’une communauté soudée, unie par la foi et la solidarité. Mais derrière la façade paisible et brumeuse d’une ferme isolée, une sinistre métamorphose se tramait, aboutissant à l’un des crimes familiaux les plus troublants et les plus profondément enfouis de l’histoire américaine. Voici le récit poignant et documenté de Delilah McKenna, une veuve respectée dont le sens perverti du devoir divin l’a poussée à faire de ses enfants des prisonniers et des bourreaux au sein d’un inimaginable réseau de trafic et d’exploitation d’êtres humains.
L’histoire commence dans la fraîcheur de l’automne 1884. Les premières gelées commençaient à peine à revêtir les sommets des Appalaches d’un éclat argenté lorsque Delilah McKenna se tenait près de la terre fraîchement retournée de la tombe de son mari. Autour d’elle se trouvaient ses cinq enfants, âgés de huit à dix-sept ans. Pour l’assemblée réunie ce jour-là, chantant des hymnes dont l’écho solennel résonnait à flanc de montagne, Delilah incarnait la vertu chrétienne. Épouse dévouée et accablée de chagrin, elle était désormais confrontée à la tâche monumentale, apparemment impossible, d’élever seule cinq garçons dans cette nature sauvage et hostile.
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