D’une voix calme, bien différente de la voix sèche qui avait empli la salle d’audience quelques minutes auparavant, il déclara : « J’ai passé de nombreuses années à ce tribunal, j’ai examiné des milliers de dossiers et entendu des milliers d’objections. Quant à l’argument “Il s’agit d’un moyen de s’en servir, de s’assurer qu’il s’agit d’un homme qui s’en aille”,
James n’a pas compris, de s’aille. »
Le juge poursuivit : « La loi est là pour maintenir l’ordre, mais elle ne nous demande pas de renoncer à notre humanité. »
Puis, se tournant vers le procureur, il demanda : « L’accusation dispose-t-elle de preuves que l’accusé a commis des violences, agressé qui que ce soit, tenté de s’évader ou vendu quoi que ce soit volé ? »
Hein ?
Il répondit : « Non, Votre Honneur. » L’accusé a coopéré avec la police lors de son arrestation, et la quasi-totalité des biens a été récupérée.
Le juge acquiesça.
Puis il demanda : « Avez-vous des antécédents de violence ? »
Le procureur ouvrit rapidement son dossier, feuilleta quelques papiers et déclara : « Il n’a pas d’antécédents de violence. Il a des condamnations anciennes, pour vagabondage, et quelques infractions pour ivresse publique remontant à plusieurs années, mais pas pour agression.»
Un silence retomba.
Le juge posa la main sur la table et parla très lentement : « Nous avons donc devant nous un homme âgé, souffrant de troubles mentaux, un homme brisé par la vie, qui a volé des médicaments à une femme qui luttait contre la maladie après avoir passé sa vie à fuir une guerre qu’il n’a jamais quittée.»
James ressentit d’abord de la colère.
Ses yeux étaient rouges, fatigués, et trahissaient un certain choc.
Comme s’il n’était pas habitué à ce qu’on lui parle ainsi.
Puis le juge prononça la sentence qui allait tout changer : « Le tribunal reporte le prononcé de la peine.» M. James Patterson suit une thérapie pendant la mise en œuvre du programme. Le tribunal ordonne que les services sociaux et les anciens combattants soient informés afin d’examiner immédiatement son état de santé et celui de sa femme.
Au début, je n’ai pas compris ce que j’entendais.
Cela me semblait trop dense pour que je puisse tout assimiler rapidement.
Mais la salle d’audience a compris.
Il y a eu un murmure, puis de petits soupirs, puis le silence est revenu lorsque le juge a levé la main.
Il a ajouté d’un ton plus déterminé : « Et voici ce que je dis… »
Le tribunal ne récompense clairement pas le vol. Mais il ne punit pas la souffrance comme s’il s’agissait du mal absolu.
James a déclaré : « Vous avez fait une erreur, M. Patterson. De votre est également, être découvert à découvert. »
James a déjà dit qu’il ne s’occupait pas de lui.
Il pleurait en silence.
Le juge se tourna alors vers moi et dit : « Quant à vous, agent Johnson, je vous suggère de vous asseoir quelques instants. Vous n’êtes pas en état de rester là comme si de rien n’était. »
Quelques personnes présentes laissèrent échapper des rires brefs et gênés, de ceux qu’on pousse au bord des larmes. C’est un fait, je suis à la recherche d’une décommission à service. Je reculai et m’agrippai au bord du banc en bois à côté de moi.
Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait.
