J’ai épousé le millionnaire paralysé de 25 ans… Mais lors de notre nuit de noces, il a verrouillé la porte de la chambre, m’a regardée avec les larmes aux yeux et a murmuré : “Il n’y a plus de retour en arrière maintenant. Il est temps que tu connaisses la vraie raison pour laquelle je t’ai épousée.”
PARTIE 1
À quarante-quatre ans, Nora Bennett avait cessé de croire que la vie pouvait encore lui réserver quelque chose de bon.
Les hommes la remarquaient à peine désormais. Et les rares qui le faisaient disparaissaient dès qu’ils apprenaient qu’elle avait une fille.
La fille de Nora, Emily, âgée de dix-neuf ans, était allongée inconsciente dans un lit d’hôpital depuis huit mois après un terrible accident sur une autoroute brumeuse.
Chaque matin, Nora brossait les cheveux d’Emily.
Chaque soir, elle lui tenait la main et lui murmurait :
“Maman est toujours là, ma chérie.”
Mais Emily ne répondait jamais.
Un après-midi, le médecin referma le dossier d’Emily et regarda Nora avec des yeux fatigués.
“Il existe un traitement expérimental”, dit-il doucement. “Il pourrait lui donner une chance. Mais il coûte très cher.”
La gorge de Nora se serra.
“Combien de temps me reste-t-il ?”
Le médecin hésita.
“Si nous ne commençons pas bientôt, votre fille pourrait ne jamais se réveiller.”
Ces mots la brisèrent.
À partir de ce jour-là, Nora travailla jusqu’à sentir que son corps ne lui appartenait plus. Elle nettoyait des bureaux avant le lever du soleil, faisait des gardes de nuit dans un centre de soins et acceptait tous les petits travaux qu’elle pouvait trouver.
Le sommeil devint un luxe.
L’espoir devint quelque chose qu’elle devait se forcer à garder.
Puis on lui proposa un poste pour s’occuper de Julian Blackwood, l’unique héritier de l’une des familles les plus riches de l’État.
Pour Nora, c’était comme si le ciel lui avait lancé une dernière corde.
Julian avait vingt-cinq ans.
Le même accident qui avait tué ses deux parents l’avait laissé paralysé à partir de la taille. Les gens parlaient de lui comme d’une tragédie enveloppée dans l’argent.
Mais Julian n’était pas du tout comme Nora l’avait imaginé.
Il était silencieux.
Gentil.
Et douloureusement seul.
Au cours de sa première semaine, Nora renversa accidentellement de la soupe sur le plateau près de son fauteuil roulant.
“Je suis vraiment désolée”, dit-elle rapidement. “Monsieur Blackwood, je…”
Julian regarda la soupe, puis leva les yeux vers elle.
“Je vous en prie, ne m’appelez pas Monsieur Blackwood”, dit-il. “Vous me donnez l’impression d’être un portrait accroché dans un couloir.”
Pour la première fois depuis des mois, Nora rit.
Et d’une certaine manière, ce petit rire changea tout.
Au cours des six mois suivants, elle devint une partie de la vie quotidienne de Julian. Elle l’aidait à s’habiller, changeait ses pansements, préparait ses médicaments, restait assise près de lui pendant ses terribles migraines et lui lisait des livres lorsque la douleur l’empêchait de dormir.
Peu à peu, un lien inattendu se forma entre eux.
Julian apprit aussi l’existence d’Emily.
Il apprit que Nora achetait encore le baume à lèvres à la pêche préféré de sa fille, même si Emily ne pouvait pas l’utiliser. Il apprit que Nora gardait toutes les factures d’hôpital dans une boîte à chaussures sous son lit. Il apprit qu’elle avait vendu sa voiture, ses bijoux et presque tout ce qu’elle possédait pour continuer à payer les soins d’Emily.
