Puis, un après-midi d’orage, tandis que la pluie frappait violemment les hautes fenêtres du manoir Blackwood, Julian entra dans la cuisine avec son fauteuil roulant et trouva Nora en train d’essuyer du café sur sa manche.
“Nora”, dit-il doucement.
Elle leva les yeux.
“Épouse-moi.”
Son cœur faillit s’arrêter.
“Quoi ?”
“Épouse-moi”, répéta-t-il.
Elle le fixa, incrédule.
“Julian… j’ai presque l’âge d’être…”
“Tu n’es pas ma mère”, l’interrompit-il, d’une voix calme mais ferme. “Et je ne plaisante pas.”
Nora recula.
“C’est impossible.”
“Non”, dit Julian. “Ce qui est impossible, c’est de regarder ta fille perdre sa chance parce que des gens qui ont de l’argent ont décidé que sa vie n’était pas assez importante.”
Les yeux de Nora se remplirent de larmes.
“Si tu m’épouses”, dit-il, “Emily recevra son traitement. Plus de supplications. Plus de retards. Plus de portes fermées.”
Chaque instinct disait à Nora de refuser.
Les gens la jugeraient.
Ils la traiteraient de désespérée. Ils diraient qu’elle avait épousé un jeune millionnaire pour son argent. Ils ne comprendraient jamais ce que cela faisait de s’asseoir chaque nuit près d’un lit d’hôpital, suppliant son enfant de respirer, de cligner des yeux, de bouger, de vivre.
Alors, le visage brûlant de honte et la fierté écrasée par le désespoir, Nora murmura un seul mot.
“Oui.”
Le mariage fut douloureusement simple.
Pas de musique.
Pas de décorations élégantes.
Pas de célébration joyeuse.
Seulement un juge silencieux, deux témoins du domaine, un petit bouquet de roses blanches et les doigts tremblants de Julian serrés autour des siens pendant qu’ils échangeaient leurs vœux.
Il n’y eut pas de baiser.
Seulement le silence.
Ce soir-là, après leur retour au manoir, Julian demanda à tout le monde de les laisser seuls.
La maison semblait étrangement vide.
Nora se tenait debout dans la chambre, vêtue de sa simple robe ivoire, se demandant ce qu’elle venait de faire.
Puis Julian ferma la porte de la chambre.
Et la verrouilla.
Ce bruit la fit se retourner.
Lentement, il fit rouler son fauteuil jusqu’à la table de nuit.
Son visage était pâle. Ses mains tremblaient.
Et pour la première fois depuis qu’elle l’avait rencontré, Nora vit une véritable peur dans ses yeux.
“Il n’y a plus de retour en arrière maintenant”, murmura-t-il.
L’estomac de Nora se noua.
“Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Sans répondre, Julian ouvrit le tiroir et en sortit un dossier bleu foncé noué d’un ruban argenté.
Puis il le lui tendit.
Au moment où Nora regarda la couverture, son sang se glaça.
Écrit à l’encre noire, il y avait un nom qu’elle connaissait mieux que le sien.
Emily Bennett.
Le nom de sa fille.
“Pourquoi as-tu ça ?” murmura Nora.
Les yeux de Julian se remplirent de larmes.
“Parce qu’Emily est la vraie raison pour laquelle je t’ai épousée.”
L’histoire complète est dans les commentaires : À la fin, on comprend pourquoi Julian a épousé Nora avant de lui dire la vérité… et ce que sa famille a essayé d’enterrer après l’accident.
PARTIE 2
Nora ouvrit le dossier avec des mains tremblantes.
À l’intérieur se trouvait le rapport d’accident.
Julian Blackwood. Survivant.
Andrew et Caroline Blackwood. Décédés sur les lieux.
Et un autre nom figurait sous la liste des survivants :
Emily Bennett.
Nora sentit la pièce tourner autour d’elle.
“Non”, souffla-t-elle. “Emily était dans ton accident ?”
Julian hocha la tête, des larmes coulant sur son visage.
“Oui.”
Elle tourna la page et vit des photos de la voiture détruite d’Emily sous les lumières clignotantes des secours. Le petit porte-clés argenté en forme de cœur suspendu au rétroviseur ne laissait aucun doute.
C’était Emily.
“Tu le savais”, dit Nora.
“Pas quand nous nous sommes rencontrés”, murmura Julian. “Mais je l’ai découvert il y a des mois.”
“Alors pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?”
“Parce que j’avais peur que tu ne me laisses jamais t’aider.”
Le document suivant la frappa encore plus fort.
Alors que Julian avait été transporté d’urgence dans un centre privé de traumatologie, Emily avait été envoyée dans un hôpital public surchargé.
Deux survivants.
