Le pire, c’était que je voulais encore la réconforter. Une partie de moi, la fille en moi, souhaitait encore que les souffrances de ma mère cessent.
Alors, j’ai pris l’enveloppe à mon nom et je l’ai glissée dans ma poche.
« Je vais appeler Asher. »
Elle releva brusquement la tête. « Non, je vous en prie, non. »
Lui aussi a perdu quelque chose.
Asher est arrivé le lendemain matin avec du café, des beignets et cette expression impassible que notre famille maîtrisait à la perfection.
Quand je lui ai montré la chambre, il est resté planté sur le seuil.
« Absolument pas », murmura-t-elle.
Je lui ai donné une des lettres de papa.
Elle le fixa du regard comme s’il s’agissait d’une lettre de recouvrement. « Et maintenant ? Papa était-il secrètement un saint ? »
Non. Il était têtu, fier et méprisait quiconque lui demandait de l’aide.
Ça ressemble exactement à ce que dit papa.
Mais il n’était pas celui que nous pensions, Ash.
Asher lisait debout. Vers la fin, il s’est laissé glisser sur le sol.
« Tom, » lut-elle à voix haute, la voix brisée, « si tu ne me paies pas ce mois-ci, je devrai démissionner. Les affaires d’Asher ont disparu. Astrid ne veut même plus me regarder. Je ne peux pas continuer à sauver mon frère tout en abandonnant mes enfants. »
Asher déglutit. « Mes trophées… mes livres… »
J’ai ouvert une autre boîte.
Les voici : trois petits trophées, poussiéreux mais intacts.
Mon frère les manipulait avec précaution, comme s’ils pouvaient disparaître à tout moment. « Je croyais qu’on les avait jetés. »
Papa a dû les sauver avant notre départ.
Et ensuite vous les avez cachés ?
Il a tout caché.
Asher regarda autour de lui, puis de nouveau la lettre. « Maman était au courant ? »
J’ai hoché la tête.
Son visage se crispa aussitôt. « Alors, oncle Tom venait chaque année pour Noël, racontait des blagues, nous offrait des cartes-cadeaux et nous faisait croire que papa avait tout gâché ? »
“Non.”
Il se leva lentement. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Invitez tout le monde.
Comment allez-vous ?
« En fait, oncle Tom. »
Le lendemain soir, la cuisine était remplie de chaises pliantes et de boîtes à emporter, et un silence régnait, semblable à celui qu’on observe habituellement dans une famille qui souhaite déguster un dessert avant que la vérité n’éclate.
La mère, nerveuse, nettoyait les comptoirs de la cuisine.
—S’il vous plaît, ne rendez pas ça moche—chuchota-t-elle.
C’est déjà arrivé.
L’oncle Tom est arrivé avec des fleurs du supermarché et son sourire radieux habituel. « Regarde ça, mon garçon ! Tu restaures une vieille maison. Ton père serait fier de toi. »
Je lui ai souri poliment.
Tante Marlène et deux cousines le suivirent. Asher se tenait près de l’évier, les bras croisés.
L’oncle Tom passa la main sur les placards de la cuisine. « Ton père a fait des erreurs, Astrid, mais il aimait cette maison. »
« Vraiment ? » ai-je demandé.
“Naturellement.”
Puis il brandit un gobelet en plastique. « Pour Astrid, qui a enfin nettoyé ce que Drew n’a pas pu faire. »
Je me suis levé, je suis allé dans la pièce secrète et je suis revenu avec les lettres.
Le sourire de Tom s’est effacé instantanément. « Qu’est-ce que c’est ? »
Un détail de l’histoire que vous avez oublié de mentionner.
—Astrid, dit-elle avec prudence, les vieilles lettres n’expliquent pas tout.
« Non », ai-je répondu. « Mais vingt-sept d’entre elles fournissent une explication suffisante. »
Tante Marlène prit la première page.
Tom l’interrompit rapidement. « Il n’est peut-être pas nécessaire que nous discutions de questions familiales privées ce soir. »
Asher s’avança. « Vous parlez de cette entreprise familiale privée qui nous a fait perdre notre maison ? »
