L’entreprise a organisé un gala somptueux en l’honneur de la promotion d’Ethan au poste de vice-président des opérations.
J’avais économisé en silence pendant des mois pour m’offrir une robe bleu marine simple mais élégante, car je voulais me tenir fièrement à ses côtés et célébrer tout ce que nous avions sacrifié ensemble pour accomplir.
Mais moins d’une heure avant notre départ prévu, j’ai senti une odeur de fumée dans le jardin.
Mon estomac s’est immédiatement noué.
J’ai traversé la cuisine en courant pour sortir.
Et puis je l’ai vu.
Ethan était déjà là, vêtu d’un smoking noir de grande valeur.
À côté du vieux barbecue, il tenait une bouteille de liquide à briquet.
Et au milieu des flammes…
C’était ma robe bleue.
« Ethan ?! Qu’est-ce que tu fais ? » ai-je crié en courant vers le feu.
Avant que je puisse l’atteindre, il m’a repoussé.
« Ne perds pas ton temps à essayer de le sauver, Ava, dit-il froidement. Franchement, il te va comme un gant. Les ordures, ça finit au feu. »
« P-pourquoi faites-vous ça ? Comment suis-je censée vous suivre maintenant ? » demandai-je, les larmes aux yeux, sans comprendre ce que je voyais.
Ethan me dévisagea de la tête aux pieds avec un dégoût manifeste.
C’est bien le problème. Tu ne partiras pas. Regarde-toi, Ava. Tu sens la graisse, tes mains sont rugueuses et tu ressembles à une employée de bureau. Je suis vice-président maintenant. Ce soir, je suis entouré de membres du conseil d’administration, d’investisseurs et de familles influentes. Tu me fais honte. Tu n’as plus ta place dans ma vie.
« Ethan… c’est grâce à moi que tu t’es retrouvé ici ! Je suis restée avec toi quand tu n’avais pas d’argent pour faire les courses ! » ai-je crié, la voix tremblante.
Il afficha un sourire arrogant.
« Et alors ? Je vous envoie de l’argent tous les mois, non ? Arrêtons-nous là. »
Puis il a redressé sa montre de luxe à son poignet et m’a regardé droit dans les yeux.
Reste à la maison. J’ai déjà invité quelqu’un d’autre au gala : Madeline, la fille d’un membre du conseil d’administration. Elle devrait vraiment rester à la maison avec moi. Et surtout, Ava, n’y pense même pas ce soir. La sécurité te mettra dehors avant même que tu aies franchi l’entrée.
Puis il fit demi-tour, monta dans sa voiture et s’en alla.
Je suis restée agenouillée dans l’herbe, fixant du regard le bas de la robe pour laquelle j’avais tant travaillé.
J’ai tellement pleuré que j’avais du mal à respirer.
La reine se réveille
Mais finalement, mes larmes ont cessé.
Lorsque la fumée s’est dissipée dans le ciel nocturne, quelque chose de fondamental a changé en moi.
La tristesse a disparu.
Et quelque chose de plus froid prit sa place.
Plus net.
Plus dangereux.
Ethan pensait que j’étais une femme comme les autres.
Une femme jetable.
Quelqu’un qu’il pourrait larguer sans hésitation dès qu’il aurait atteint un niveau suffisamment élevé.
Ce qu’il n’a jamais compris, c’est que Sterling Global – l’entreprise qu’il vénérait comme un trône d’or – appartenait à ma famille.
Je n’étais pas seulement Ava.
J’étais Ava Sterling.
L’unique héritier de l’entreprise où il travaillait.
Le président invisible de l’ensemble du conglomérat.
Sept ans plus tôt, j’avais tourné le dos à ma richesse et caché mon nom de famille, car je voulais connaître le véritable amour.
Je voulais que quelqu’un m’aime pour ce que j’étais, et non pour ce que je possédais.
J’ai donc laissé Ethan croire que j’étais simplement une femme travailleuse qui essayait de joindre les deux bouts.
Je l’ai soutenu.
Il l’a encouragé.
