Mon fils a eu 18 ans et s’est fait tatouer le portrait de sa belle-mère – quand j’ai appris ce qu’on lui avait promis, j’étais complètement anéantie.

Stephen a protesté en disant que le tatouage était nouveau et cher.

« Je m’en fiche », répondit Dustin. « Je ne veux plus le voir. »

PARTIE 3 : ALLER DE L’AVANT
Une fois le portrait cicatrisé, Dustin s’est entretenu avec un artiste spécialisé dans les reconstructions complexes.

L’artiste a prévenu que le retrait du visage de Barbra nécessiterait plusieurs séances.

« Peu m’importe le temps que ça prendra », a déclaré Dustin.

Je l’ai accompagné à tous ses rendez-vous.

Parfois nous parlions. D’autres fois, nous restions assis en silence l’un à côté de l’autre. On pouvait changer le tatouage avec de l’encre, mais regagner sa confiance prendrait bien plus de temps.

Barbra a fini par tout avouer aux parents de Stephen.

Ils ont invité Stephen et Dustin chez eux et ont demandé à Dustin d’expliquer l’accord avec ses propres mots.

Stephen a tenté d’intervenir à deux reprises, mais son père l’en a empêché.

Laissez votre fils en parler.

Quand Dustin eut raconté toute l’histoire, son grand-père regarda Stephen.

Vous avez fait croire à votre enfant qu’il devait sacrifier une partie de son corps pour son éducation.

Stephen a tenté de se défendre.

Sa mère a rompu tout contact avec lui.

Si vous avez promis à ce garçon de prendre en charge ses frais de scolarité, vous tiendrez votre promesse.

Pour la première fois, Stephen dut expliquer ses actes aux personnes qui l’avaient élevé.

Quelques jours plus tard, il m’a appelé.

Je paie les frais de scolarité.

Tous les quatre ans ?

Un long silence s’installa.

“Oui.”

La semaine suivante, il a payé directement l’université et a organisé les paiements pour les années restantes.

Ce soir-là, Dustin était assis en face de moi à la table de la cuisine.

Vous ne m’auriez jamais posé une question pareille, n’est-ce pas ?

J’ai pris sa main.

J’aurais pu chercher un autre emploi, emprunter de l’argent ou vendre tous mes biens.

J’ai regardé le bandage sur son bras.

Mais je ne vous demanderais jamais de sacrifier une partie de vous-même pour votre avenir.

Quelques mois plus tard, Dustin m’a montré l’opération de dissimulation terminée.

Le portrait de Barbra avait disparu.