Ce n’était pas une demande.
C’était une instruction.
Quand j’ai raccroché, mon mari, Kevin Simmons , était allongé sur le canapé, les yeux rivés sur son téléphone, comme si de rien n’était.
« Que veut ta mère ? » ai-je demandé.
« L’anniversaire de grand-père », répondit-elle sans lever les yeux. « Tu sais comment c’est. »
Et je l’ai fait.
Dorothy était une femme fière. Elle adorait être admirée ; en fait, elle vivait pour cela. Elle voulait que ses voisins parlent d’elle, qu’ils fassent l’éloge de sa maison, de sa générosité, de son hospitalité.
« La maison de Dorothy est toujours pleine de nourriture. »
« Elle sait vraiment comment prendre soin de ses invités. »
En entendant cela, il inviterait sans hésiter la moitié du quartier.
Et quelqu’un d’autre aurait porté ce fardeau en silence.
Le lendemain matin, nous sommes arrivés tôt.
La terrasse était déjà animée. Kevin et quelques voisins installaient une tonnelle, tandis que de longues tables en bois étaient recouvertes de nappes blanches. Les verres tintaient. Les chaises claquaient. Un brouhaha qui semble joyeux… jusqu’à ce qu’on réalise tout le travail que cela représente.
« Une vingtaine de personnes vont venir », dit Kevin d’un ton nonchalant.
Vents.
Ce mot a eu plus d’impact qu’il n’aurait dû.
« Vingt ? » ai-je répété.
« La famille, les voisins, les amis… vous savez comment c’est. »
OUI.
Je le savais.
Ce que j’ignorais, c’était ce qui allait se passer ensuite.
Dans la cuisine, Dorothy vérifiait la vaisselle, donnant des instructions comme un chef d’orchestre.
« Angela, viens ici. »
Je me suis rapproché.
Elle a fouillé dans la poche de son tablier, en a sorti une petite liasse de billets froissés et me les a mis dans la main.
« Va au marché et achète tout ce qu’il te faut pour le déjeuner. »
J’ai baissé les yeux.
Quelque chose clochait.
Je l’ai compté.
Cent dollars.
Mes doigts se sont légèrement raidis.
« C’est tout ? » ai-je demandé avec prudence.
Son regard s’est glacé presque instantanément.
« Cela ne vous suffit pas ? »
J’ai eu la gorge sèche.
« Maman… vingt personnes arrivent. »
Il laissa échapper un rire bref, sec et méprisant.
« À mon époque, j’aurais pu organiser un banquet pour la moitié de cette somme », dit-elle en s’approchant. « Une bonne belle-fille sait se débrouiller. »
Ses paroles ont fait plus que blesser.
Ils se sont installés en profondeur.
La voix de Kevin, venue de l’extérieur, parvint à l’intérieur.
« Fais de ton mieux, Angela. Ne mets pas ma mère en colère. »
Il n’est même pas entré.
Il ne m’a même pas regardé.
Je viens de le dire.
Comme toujours.
Au marché, tout semblait plus bruyant que d’habitude.
Les vendeurs annoncent leurs prix. On entend le froissement des sacs en plastique. Une odeur de grillades flotte dans l’air.
