Je n’ai pas réessayé. Non pas que j’aie abandonné, mais parce que j’avais appris quelque chose ce jour-là. La pression directe n’a pas attiré Joselyn vers moi. Au contraire, elle l’a poussée vers lui.
J’ai donc pris du recul.
Puis vint Carolyn Holt.
La mère de Derek est entrée dans ma vie lors d’un brunch à Bridgewater, dans un restaurant aux nappes blanches, aux œufs hors de prix et aux serveurs qui remplissaient les verres de mimosa avant même qu’on leur demande. Carolyn avait soixante et un ans, était blonde, impeccable et portait une veste Chanel d’il y a quelques saisons. Je ne le savais que parce que Miriam est très attentive à ce genre de choses. La veste était en parfait état, pas un fil qui dépasse, pas un pli. Le genre de soin qu’on apporte à ses vêtements quand on n’a pas les moyens d’en acheter de nouveaux.
Elle était chaleureuse d’une manière qui semblait artificielle. Elle m’a appelée « chérie » deux fois avant même que les boissons n’arrivent. Elle a serré Joselyn dans ses bras comme si elle l’avait élevée.
J’ai regardé.
Au beau milieu du brunch, Carolyn s’est excusée pour aller aider Joselyn aux toilettes, dont la fermeture éclair était défectueuse. Elles sont restées absentes huit minutes. À leur retour, le sourire de Joselyn avait changé. Il était devenu plus crispé, comme si elle se forçait à l’afficher.
Plus tard, je suis allée aux toilettes aussi. Les murs du couloir étaient fins. J’ai entendu la voix de Carolyn qui venait du coin.
Ta mère est bien intentionnée, ma chérie. Mais elle appartient à une autre génération.
Une pause.
Le mariage est un partenariat.
Le terme « partenariat » est devenu un autre mot que Joselyn a commencé à utiliser.
Plus tard, pendant qu’ils débarrassaient la table, je suis restée près de la porte de la cuisine à attendre la serveuse. Carolyn ne m’a pas vue. Elle s’est penchée vers Derek et lui a parlé à voix basse.
Il a bien plus à offrir qu’il n’y paraît. Soyez patient.
Il ne parlait pas de Joselyn.
Au fil du temps, l’histoire de Carolyn s’est précisée. Son mari était promoteur immobilier dans le Connecticut. La famille a presque tout perdu lors d’une crise économique : faillite, vente de la maison, annulation de l’abonnement au club de golf, disparition d’amis et de leurs économies. Carolyn a alors découvert que ses amis étaient locataires, et non propriétaires.
Grâce à Derek, elle était désormais en train de reconstruire sa vie.
Par l’intermédiaire de Joselyn.
Par moi.
Carolyn m’a rappelé un bâtiment que j’avais inspecté il y a quelque temps à Trenton. Peinture magnifique, bardage neuf, moulures impeccablement polies. Puis j’ai posé la main sur le mur et j’ai senti les poutres s’effriter. Mon rapport tenait en trois mots.
