« Combien ? » demanda-t-il.
J’avalai difficilement ma salive.
« Neuf cents dollars », murmurai-je.
La pièce se figea.
Le visage de grand-père changea complètement.
Toute chaleur disparut, remplacée par une colère froide.
Il demanda pourquoi je payais presque mille dollars par mois pour dormir dans un sous-sol.
Parce que c’était là que je vivais.
Pas dans une vraie chambre.
Pas dans un appartement.
Dans la moitié d’un sous-sol en béton inachevé, séparée des cartons de rangement par un vieux drap.
J’achetais ma propre nourriture, je payais mes propres factures et je ne pouvais utiliser la machine à laver que tard le soir.
Papa disait que Vanessa avait besoin de soutien parce qu’elle avait des enfants.
Maman disait que j’étais jeune et célibataire, donc que je pouvais me le permettre.
Puis grand-père demanda depuis combien de temps cela durait.
« Depuis que j’ai eu vingt et un ans », avouai-je.
Il devint parfaitement immobile.
Puis il se leva et dit : « Roxanne, viens m’aider dans la cuisine. »
Papa essaya de l’arrêter, mais la voix de grand-père devint dure.
« Ce n’était pas une demande. »
Partie 2
Dans la cuisine, grand-père me demanda de lui dire la vérité.
Au début, j’essayai de défendre mes parents.
Je dis que ce n’était pas si grave.
Je dis que je faisais des heures supplémentaires.
Je répétai les excuses qu’on m’avait appris à croire.
Mais peu à peu, la vérité sortit.
Le loyer avait commencé à quatre cents dollars.
Puis il était passé à six cents.
Puis, lorsque Vanessa était revenue vivre à la maison avec ses fils, il était monté à neuf cents.
Chaque fois que j’essayais d’économiser de l’argent pour partir, une nouvelle urgence familiale apparaissait.
Le pick-up de papa avait besoin de réparations.
Maman disait que les factures étaient trop élevées.
Vanessa avait besoin d’argent pour ses enfants.
Et quand je disais que je ne pouvais plus aider, maman pleurait et me traitait d’égoïste.
Grand-père écoutait en silence.
Puis il me posa une question étrange.
« As-tu déjà reçu du courrier de la coopérative de crédit du centre-ville ? »
Je fronçai les sourcils.
Je lui dis que je ne vérifiais pas la boîte aux lettres principale.
Maman rentrait toujours le courrier et déposait tout ce qui était pour moi sur les marches du sous-sol.
L’expression de grand-père s’assombrit.
Avant qu’il puisse expliquer, maman entra dans la cuisine avec un sourire beaucoup trop éclatant.
« Qu’est-ce que vous chuchotez tous les deux ? »
Grand-père se dirigea directement vers le hall d’entrée et ouvrit le vieux meuble à courrier.
Maman paniqua.
Papa entra en trombe et exigea qu’il s’arrête.
Mais grand-père continua de chercher.
Puis il trouva des enveloppes portant mon nom complet.
Elles venaient de la coopérative de crédit.
L’une d’elles avait déjà été ouverte.
