Partie 1
Quand mon frère est décédé, j’ai mis mes propres rêves de côté pour élever ses jumeaux, qui n’avaient que cinq ans à l’époque. Pendant treize ans, je me suis occupée d’eux, je les ai protégés et je les ai aimés comme s’ils étaient mes propres enfants. Mais le soir de leurs dix-huit ans, après le départ de tout le monde, on m’a remis une assignation qui a anéanti toutes mes certitudes.
La lumière du matin inondait le plan de travail de ma cuisine tandis que je déposais délicatement dix-huit bougies sur le gâteau au chocolat que j’avais préparé avant l’aube.
Treize ans.
C’était le temps écoulé depuis la mort de mon frère, Caleb.
D’une manière ou d’une autre, j’avais pris sous mon aile ses deux petits garçons apeurés et je les avais accompagnés jusqu’à l’âge adulte.
J’ai jeté un coup d’œil à la photo encadrée de Caleb dans le couloir et j’ai esquissé un sourire triste.
J’étais loin de me douter qu’à la fin de cette même journée, je pleurerais pour une toute autre raison.
La sonnette a retenti et tante Marta est entrée, un plat à gratin dans les bras.
Elle m’embrassa la joue et dit : « Tu as l’air fatiguée et belle à la fois. »
Je ris doucement. « C’est un peu ma personnalité depuis treize ans. »
Bientôt, la maison se remplit de parents, de voix chaleureuses et d’odeurs de nourriture.
Mason portait un blazer bleu marine. Noah tirait sans cesse sur son col comme s’il l’étranglait.
« Arrête de t’en occuper », dis-je en lissant sa chemise.
« Tante, j’ai dix-huit ans maintenant », dit Noah en reculant. « Tu n’as plus besoin de faire ça. »
Son ton me parut étrange, mais je n’y prêtai pas attention.
Je me disais que les jeunes adultes avaient toujours l’air maladroits quand ils essayaient de faire les grands.
Pendant le dîner, Mason leva son verre.
« Nous voulions simplement remercier tout le monde d’être venu », dit-il. « Surtout la femme qui nous a élevés. »
L’atmosphère se détendit.
Mes yeux s’emplirent de larmes.
Je pensais que c’était de la gratitude.
Je pensais qu’ils allaient me prendre dans leurs bras, me faire un discours, peut-être m’offrir un petit cadeau.
Mais après le départ du dernier invité, tout a basculé.
Noah m’a regardée et a dit : « Tante, il faut qu’on parle. »
Mason a fouillé dans sa veste et en a sorti une épaisse enveloppe.
Il l’a fait glisser sur la table.
« Il faut que tu lises ça. »
