Le processus de transformation des cellules en cellules cancéreuses reste encore mal compris des chercheurs. Les cellules normales croissent et se multiplient généralement par division cellulaire contrôlée : les cellules anciennes ou endommagées sont remplacées par de nouvelles cellules après leur mort. Cependant, il arrive que ce processus se bloque, entraînant une croissance incontrôlée des cellules et la formation d’une tumeur.
Les traitements anticancéreux classiques, tels que la chimiothérapie, l’immunothérapie, la radiothérapie et la chirurgie, visent à détruire les cellules cancéreuses. Une autre méthode de traitement, appelée thérapie de différenciation, utilise des cellules souches et vise à stimuler les cellules cancéreuses pour qu’elles se différencient en cellules normales.
Nous sommes des chercheurs qui étudions le comportement des cellules souches, ou cellules immatures capables de se différencier en divers types cellulaires, à l’état sain et pathologique. Nous pensons que les cellules souches pourraient offrir des traitements potentiels pour tous les types de cancer, et ce, de multiples façons.
Comment les cellules souches contribuent-elles au cancer ?
Les cellules souches sont des cellules non spécialisées, ce qui signifie qu’elles peuvent se différencier en n’importe quel type cellulaire composant les différentes parties du corps. Elles peuvent renouveler les cellules de la peau, des os, du sang et d’autres organes au cours du développement, et régénérer et réparer les tissus endommagés.
Il existe différents types de cellules souches. Les cellules souches embryonnaires sont les premières à se former après la fécondation d’un ovule par un spermatozoïde et peuvent donner naissance à tous les autres types cellulaires du corps humain. Les cellules souches adultes sont plus évoluées ; elles ne peuvent remplacer les cellules endommagées que dans un seul type d’organe et leur capacité de multiplication est limitée. Les chercheurs peuvent reprogrammer en laboratoire des cellules souches adultes, ou cellules différenciées, afin qu’elles se comportent comme des cellules souches embryonnaires.
