PREMIÈRE PARTIE — L’HONNEUR FUNÉRAIRE
Les premiers mots que mon père m’a adressés aux funérailles de mon grand-père n’étaient pas des condoléances.
« Vous prétendez encore que l’armée a besoin d’un autre médecin ? »
Arthur Vance l’a dit assez fort pour que les généraux à la retraite, les lobbyistes et les entrepreneurs de la défense réunis à l’intérieur de l’Army Navy Country Club l’entendent.
Mon grand-père, le général Marcus Vance, avait été enterré moins d’une heure auparavant.
Je me tenais devant mon père en grande tenue, la pluie séchant encore sur mes épaules.
« Bonjour papa. »
Arthur examina mes rubans et insignes médicaux avec la même expression moqueuse dont je me souvenais de mon enfance.
« Le médecin de famille est enfin rentré », dit-il. « On devrait faire la queue pour avoir de l’aspirine ? »
Mon jeune frère, Julian, a ri en buvant.
J’avais assisté aux funérailles pour rendre hommage à mon grand-père, et non pour participer à une autre manifestation de la famille Vance. J’envisageais déjà de partir lorsque l’atmosphère dans la salle changea soudainement.
Les conversations se firent plus discrètes. Plusieurs hommes influents redressèrent leurs vestes.
Harrison Reed, sous-secrétaire adjoint à la Défense, était entré accompagné de trois agents de sécurité.
Mon père l’a immédiatement remarqué.
Reed regarda par-dessus l’épaule d’Arthur, de Julian et des entrepreneurs rassemblés.
Puis il s’est dirigé droit vers moi.
Lorsqu’il est arrivé à ma hauteur, il a levé la main en signe de salut formel.
Je l’ai renvoyé automatiquement.
« Colonel Vance », dit-il. « C’est un honneur de vous revoir. »
Le verre de Julian s’arrêta à mi-chemin de sa bouche.
Reed m’a serré la main.
« Les hommes de Kandahar demandent encore de vos nouvelles. »
Le silence se fit dans la pièce.
Deux ans auparavant, Reed était arrivé à mon hôpital de campagne avec une grave blessure à la jambe. J’avais pratiqué la réparation vasculaire qui lui avait sauvé la vie et sa capacité à marcher.
Pour moi, il n’était pas un fonctionnaire influent. Il était simplement un autre patient qui saignait sur ma table d’opération.
Reed a dit qu’il était venu présenter ses respects car mon grand-père avait parlé de moi peu de temps avant sa mort.
Cela m’a blessé plus que les insultes de mon père. Le général Vance et moi ne nous étions pratiquement pas parlé depuis des années.
Après le départ de Reed, Arthur m’a coincé près du couloir.
« Comment le connaissez-vous ? »
« On rencontre certaines personnes, » ai-je répondu, « le pire jour de leur vie. »
J’ai quitté la réception et je suis sorti sous la pluie.
Reed me suivit dehors en portant deux tasses de café. Il m’en tendit une, puis ouvrit la paume de sa main.
Le vieux briquet en argent de mon grand-père reposait là.
« Il voulait que tu aies ça », a dit Reed.
Un morceau de papier plié était collé en dessous. Mon nom y était écrit de la main de mon grand-père.
Clarissa.
« Il me l’a donné en personne il y a deux semaines », expliqua Reed. « Il m’a fait promettre de le remettre entre tes mains, et non à celles de ton père. »
J’ai commencé à déplier le billet, mais Reed m’a arrêté.
« Lisez-le dans un endroit privé. »
« Ma famille est-elle en danger ? »
Son expression restait impassible.
« Votre grand-père a commis de graves erreurs. Vers la fin, il a essayé d’en corriger une. »
Après son départ, j’ai légèrement desserré la feuille de papier pour lire la première phrase.
Ne laissez pas Arthur toucher au dossier bleu.
Je n’avais aucune idée de quel dossier mon grand-père parlait.
Mais j’ai su une chose immédiatement.
Les funérailles n’étaient pas terminées.
Quelque chose de bien plus dangereux venait de commencer.
PARTIE 2 — LE DOSSIER BLEU
