Il se comportait comme quelqu’un qui attendait depuis très longtemps qu’un dernier événement se produise.
Un matin, il m’a posé une question délicate.
« Avez-vous de la famille à proximité, Nancy ? Quelqu’un vous aide-t-il ? »
« Un cousin éloigné nommé Raymond. Il m’appelle plus souvent depuis mon retour. »
Pendant un bref instant, l’expression de Thomas changea.
Sa mâchoire se crispa.
Puis il se détendit et changea rapidement de sujet.
Je n’en comprenais pas la raison à l’époque.
Cette même semaine, les appels de Raymond devinrent encore plus insistants.
« Tu vois quelqu’un ? » demanda-t-il. « Tu ne devrais pas être seule à ton âge. »
«Je vais bien.»
« Avez-vous fait un testament ? Il faut désigner une personne responsable en cas de problème. »
« Je te l’ai dit, Raymond. Je vais bien. »
Il m’a demandé quelle banque j’utilisais.
Il voulait savoir si j’étais propriétaire de l’appartement.
Il mentionna de nouveau sa tante Margaret, décrivant fièrement comment il avait géré la situation vers la fin de sa vie.
Je me suis souvenue que Margaret était morte presque sans le sou dans une chambre louée.
Pour la première fois, je me suis demandé pourquoi ce souvenir me mettait autant mal à l’aise.
Pourtant, j’ai ignoré mon instinct.
J’avais passé une grande partie de ma vie à ignorer ce qui me mettait mal à l’aise.
Puis, un après-midi, Thomas m’a demandé de m’asseoir à côté de lui.
Sa main a trouvé la mienne sur la couverture.
Il faisait léger et froid.
« Nancy, dit-il, je me sens mal de te demander ça. »
Nos conversations étaient devenues plus affectueuses de jour en jour, mais le sérieux de sa voix m’effrayait.
“Demande moi.”
« Je t’ai aimé toute ma vie. »
Partie 2 :
J’ai eu le souffle coupé.
« Je sais qu’il ne me reste plus beaucoup de temps », a-t-il poursuivi. « Mais il y a une chose que j’ai toujours rêvé de faire. »
Il m’a regardé droit dans les yeux.
« Veux-tu m’épouser ? »
Pendant quelques secondes, la pièce a disparu.
Cinquante-six années de questions, de regrets et de possibilités imaginées semblaient s’être accumulées entre nous.
Une partie de moi entendait la voix de Raymond m’avertir que je faisais preuve de stupidité.
Mais une autre voix — la voix de la jeune fille de dix-sept ans que j’avais été — me disait de ne plus m’en aller.
Thomas était atteint d’un cancer à un stade avancé.
Il savait qu’il allait mourir.
C’était son dernier souhait.
« Oui », ai-je murmuré.
Les larmes lui montèrent aux yeux.
Le mien aussi.
« Oui, Thomas. Je veux t’épouser. »
Il m’a serré la main.
« Tu ne le regretteras pas, Nancy. Je te le promets. »
Il y avait quelque chose d’inhabituel dans sa façon de prononcer ces mots.
Cela ressemblait moins à une promesse rassurante qu’à un vœu soigneusement préparé.
À l’époque, je croyais qu’il ne parlait que de notre mariage.
Je n’avais pas encore compris qu’il voulait dire quelque chose de bien plus important.
Le mariage a eu lieu trois jours plus tard, dans sa chambre d’hôpital.
Une des infirmières se tenait à côté de nous comme témoin.
Un homme discret, vêtu d’un costume gris, se présenta comme Walter, l’avocat de Thomas.
J’ai trouvé inhabituel qu’un avocat assiste à une cérémonie aussi intime.
Mais Thomas me tenait la main, et j’ai chassé cette pensée.
Ses yeux brillaient lorsqu’il a prononcé ses vœux.
Le mien aussi.
Après la cérémonie, Walter ouvrit une mallette en cuir et déposa un dossier sur la table roulante à côté du lit de Thomas.
« Il y a quelques documents qui nécessitent votre signature », a-t-il expliqué. « Prenez tout le temps qu’il vous faut. »
Je n’ai pas pris beaucoup de temps.
J’avais une confiance totale en Thomas.
Chaque fois que Walter désignait une ligne, je signais.
Ce soir-là, j’ai raconté à Raymond ce qui s’était passé.
Sa réaction fut immédiate.
« Tu as complètement perdu la tête ? » hurla-t-il au téléphone. « Tu as épousé un homme mourant que tu connais à peine ? »
« Je connais Thomas depuis plus longtemps que je ne te connais. »
« Vous êtes manipulée », s’exclama Raymond. « Un inconnu aperçoit une infirmière âgée, retraitée, et la convainc de l’épouser. Vous devez faire annuler ce mariage immédiatement. »
“Non.”
« Nancy, tu ne te rends pas compte de ce que tu as fait. »
« Je comprends parfaitement. »
J’ai mis fin à l’appel.
